Whangarei / Whangārei

La ville de Whangarei se trouve à 160 kilomètres au nord d'Auckland.  C'est la plus grande agglomération et le principal pôle commercial de la région Northland.   La plupart des services de transport et entreprises de stockage opérant dans et en dehors de la région y sont regroupés.

La côte extrêmement découpée de Northland s'étend sur plus de 200 kilomètres en longueur et fait environ 60 kilomètres, d'est en ouest, en son point le plus large. Où que vous alliez dans la région, vous n'êtes jamais à plus de 40 kilomètres de la côte. 

Northland est tenu pour être la première région de la Nouvelle-Zélande. De nombreuses tribus maories peuvent de nos jours retracer leurs origines jusqu'à Kupe, l'explorateur mythique qui s'est aventuré aussi loin sur l'océan Austral avec son équipage.

Les tribus du Northland affirment que Kupe a accosté pour la première fois avec son canoë, Matawhourua, sur les  rives de Hokianga Harbour.  On estime ainsi que Northland est le berceau de la Nouvelle-Zélande, telle qu'elle est  aujourd'hui.  On peut trouver dans la région des  traces d'implantation maorie qui sont parmi les plus anciennes. 

Les Européens arrivent à la fin du XVIIIe siècle lors de voyages d'exploration. Les marchands, baleiniers et chasseurs de phoques suivent. Les migrants sont d'abord attirés par l'exploitation des arbres kauri et de sa résine fossile, entre autres. La prochaine vague d'arrivées est constituée de missionnaires.

En 1832, James Busby est nommé "Résident britannique de Nouvelle-Zélande",  ce qui représente la première étape officielle vers l'établissement d'une relation constitutionnelle permanente avec la Grande-Bretagne. En février 1840, Busby accueille la cérémonie officielle de signature du Traité de Waitangi dans son jardin.

A travers le XIXe siècle, les afflux migratoires se poursuivent dans la région.  Des colons venus d'Angleterre, d'Irlande, du Pays de Galles et d'Écosse arrivent pour exploiter les forêts et établir des fermes.  De nos jours, le fait que Northland est le "lieu de naissance de la nation" est démontré partout. 



Économie
L'économie de Northland repose sur l'agriculture, le tourisme, la sylviculture et le traitement du bois, l'horticulture, le génie en bâtiments et le génie maritime. Les industries créatives, l'industrie minière et l'aquaculture sont aussi en plein essor. La seule raffinerie de pétrole en Nouvelle-Zélande se trouve aussi dans Northland, tout comme le port polyvalent le plus profond, qui est aussi le plus au nord du pays. 

Population
La région de Northland compte environ 154 700 habitants.  Le district de Whangarei, l'agglomération la plus importante de la région, recense 78 200 habitants.  Les 76 500 personnes restantes vivent dans de petites communautés dans les districts de Far North et Kaipara, sur la côte ou en zone rurale pour la plupart. Près des trois quarts de la population sont d'origine européenne, un quart étant principalement Māori avec, depuis peu, un nombre croissant d'autres cultures. 

Climat
Whangarei, situé dans la zone climatique subtropicale de la Nouvelle-Zélande, jouit d'étés humides et chauds et d'hivers doux.  La région bénéficie de près de 2 000 heures d'ensoleillement par an. Les températures typiques s'échelonnent entre 22 et 26˚C l'été en moyenne et, l'hiver, entre 12 et 17˚C. Les précipitations annuelles sont de 1 500mm en moyenne, les zones côtières plus basses comptant environ 900mm alors que les terres au relief plus vallonné ont au-delà de 2 000mm.