Rotorua / Rotorua-nui-a-Kahu

Rotorua, située sur les rives du lac portant le même nom, est une grande ville de l'intérieur du pays, dans la région Bay of Plenty dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.

La région est baptisée Bay of Plenty (la Baie de l'Abondance) par le navigateur anglais, James Cook, qui y découvre d'abondantes sources de ravitaillements, comparé à Poverty Bay (la baie de la pauvreté).

La région est d'abord habitée par les Maoris de la tribu Te Arawa. Le nom Rotorua (ou Te Rotorua-nui-a-Kahumatamomoe en entier) vient du maori: "roto" signifie "lac" et "rua" siginifie "deux". "Rotorua" est donc "le deuxième lac". C'est le deuxième grand lac découvert par le chef maori Ihenga qui le dédie à son oncle Kahumatamomoe.

Rotorua reçoit un statut de "commune spéciale" en 1883 pour promouvoir ses sites géothermiques. En 1894, la ville est reliée à Auckland par le chemin de fer, provoquant une expansion rapide de la ville et du tourisme.

Il y a quatre principales zones géothermiques dans la région, ce qui en fait l'un des meilleurs lieux pour apprécier la nature dans toute sa puissance. Le paysage unique de Rotorua consiste de boue en ébullition, geysers fumants et grondements souterrains. L'odeur bien particulière dans la ville est aussi due à cette activité géothermique.

Vous pourrez vous détendre dans des sources d'eau chaude aux propriétés médicinales, avec un massage ou soin thérapeutique, ou encore vous délasser avec un enveloppement à la boue. Pour les plus aventureux, Rotorua propose une myriade d'émotions fortes: rafting, VTT,  jet-boating, 4x4, ou même se lancer du haut d'une colline dans une énorme boule en plastique ou sur une luge. 

Au nord de Rotorua, la côte de Bay of Plenty s'étend de Waihi Beach à l'ouest à Whakatane à l'est et comprend Tauranga et Mount Manganui, de grandes destinations touristiques.

La région est connue pour ses plages de sable doré et est aussi une destination de vacances très prisée des Néo-Zélandais.  Avec ses 16 lacs, la région est un véritable paradis aquatique. En été, les gens s'adonnent à la pêche, au ski nautique, à la natation et autres sports nautiques.  N'oubliez pas d'emporter un pique-nique ou d'utiliser les barbecues publics.

La région offre des opportunités uniques d'excursion à la journée ou en plusieurs jours sur les îles environnantes:  Tuhua (Mayor Island), Motiti et Whakaari (White Island). Ces îles sont dotées d'excellents sites de plongée et de pêche et, sur White Island, vous pourrez explorer un volcan en activité avec un guide. 




Économie
Le tourisme est de loin la plus grande industrie de la région, Rotorua et Bay of Plenty représentant une destination d'importance pour les touristes étrangers et néo-zélandais. La région est connue pour ses centres culturels maoris, son tourisme d'aventure, et son activité géothermique grâce à plusieurs geysers, ses mares de boue chaude et le Buried Village (Te Wairoa), qui a été enseveli en 1886 suite à l'éruption de Mount Tarawera. La petite ville de Te Puke, entourée de vergers et d'usines d'emballage, est considérée comme la 'capitale mondiale du kiwi'. Chaque année, un festival du kiwi y est organisé pour honorer le fruit et son rôle dans la ville.

Population
On estime que plus de 269 900 personnes vivent de façon permanente dans Bay of Plenty, ce qui en fait la cinquième région la plus peuplée en Nouvelle-Zélande.  Les agglomérations les plus importantes de la région sont Tauranga (110 500), Rotorua (68 100) et Whakatane (34 400). Bay of Plenty fait partie des régions en Nouvelle-Zélande qui connaissent une croissance très rapide, en particulier sur la côte et dans l'ouest.

Climat
Bay of Plenty jouit d'un climat subtropical, tempéré aux étés chauds et humides et aux hivers doux. C'est une des régions les plus chaudes de la Nouvelle-Zélande, surtout le long de la côte, et elle bénéficie pour la plupart d'au moins 2 000 heures d'ensoleillement par an.  Les températures maximales moyennes à la journée vont de 9 à 16°C en hiver et de 21à 29°C en été.