NELSON, le 1er octobre - Déjà débordé, le staff médical australien va encore avoir du pain sur la planche dans la préparation pour les quarts de finale. Malgré la victoire 68-22 contre la Russie au Trafalgar Park, les Wallabies ont encore été frappés par les blessures.
Cette équipe d'Australie bricolée a inscrit dix essais et empoché le point de bonus dont elle avait besoin pour assurer sa place en quarts. En revanche, elle n'a pas atteint son deuxième objectif, qui était de sortir de cette rencontre sans nouveaux pépins physiques.
En seconde période, Drew Mitchell s'est blessé aux ischio-jambiers en s'extrayant de la défense. Pour lui, la compétition néo-zélandaise est sûrement terminée.
« Il est extrêmement déçu, c’est normal. Mais il a essayé de rester positif dans les vestiaires, et tous les gars se sont regroupés autour de lui. Il veut qu’on continue et qu’on finisse ce pour quoi on est venus », a déclaré le capitaine australien James Horwill.
Le sélectionneur des Wallabies, Robbie Deans, a reconnu que la blessure de Mitchell était un pépin, même si son équipe doit enregistrer le retour de quatre joueurs des lignes arrière avant le quart de finale de la semaine prochaine.
Samo en mode caméléon
Kurtley Beale revient à l'arrière, ce qui permet de replacer James O’Connor à l'aile. Digby Ioane pourra également réintégrer son couloir et mettre fin à l'intérim du troisième ligne centre Radike Samo.
Deans n'a pas manqué de louer la polyvalence de l'ancien joueur du Stade Français. L'imposant numéro 8, 117 kg sur la balance, a évolué comme un poisson dans l'eau sur l'aile contre la Russie. Sa performance a été marquée par plusieurs charges surpuissantes et habiles services après contact. « La performance de Radike Samo a été remarquable. Je ne connais pas beaucoup de troisièmes lignes qui pourraient faire ce qu’il a fait aujourd’hui », a déclaré le boss des Aussies.
Deans s'est montré moins dithyrambique quant au comportement de son équipe en conquête. Sur la surface glissante du Trafalgar Park, la mêlée a encore montré des signes de faiblesse et elle a concédé plusieurs pénalités. De plus, les Wallabies ont perdu trois ballons en touche sur leur lancer.
« On est entrés sur le terrain pour être dominants en mêlée ce soir. Ça n’a pas forcément fonctionné aussi bien qu’on l’espérait mais on a bien travaillé et réalisé quelques bonnes combinaisons pour la semaine prochaine », a déclaré le pilier Sekope Kepu.
L'Afrique du Sud impose le respect
L'Australie saura si elle termine première ou deuxième de la Poule C après le match Irlande - Italie de dimanche, à l'Otago Stadium. Si l'Irlande gagne, l'Australie terminera à la deuxième place et affrontera probablement l'Afrique du Sud en quarts.
Mais si l'Italie bat l'Irlande et que cette dernière ne prend pas deux points de bonus, l'Australie finira en tête de la Poule C et sera sûrement opposée au pays de Galles en quarts.
Reconnaissant que son équipe se dirige probablement vers une confrontation face aux Boks, Deans s'est dit impressionné par les performances des tenants du titre dans la compétition.
« L’Afrique du Sud a montré qu’elle était bel et bien championne en titre. Elle se construit lentement. Elle a montré une aptitude à élever son niveau de jeu pour la Coupe du Monde », a déclaré le stratège néo-zélandais
Les Ours populaires
La Russie quitte la CdM 2011 sans avoir enregistré une seule victoire, mais elle s'est fait beaucoup de supporters grâce à sa performance pleine de cœur. Les Ours ont en effet inscrit trois essais contre une équipe qui n'en avait pris qu'un seul avant le coup d'envoi de cette rencontre.
Au cœur de cette performance, le numéro 8 Victor Gresev, qui a été élu Homme du match pour la deuxième fois dans cette CdM 2011, a tenu à partager cette récompense avec ses coéquipiers.
« Dans notre équipe, tout le monde mérite cette récompense d'homme du match. Vladimir Ostroushko, Denis Simplikevich ou qui que ce soit d'autre. Tous les gars ont bien joué. »
Une infirmerie surchargée, une mêlée inquiétante et une défense qui a laissé la Russie mettre trois essais... Certains pourraient s'inquiéter pour l'Australie dans la perspective de son quart de finale. Ce n'est pas le cas du pilier Kepu. « On croit les uns en les autres. C’est ça le plus important. Si on perd, on rentre à la maison et on n’est pas prêts à rentrer. »
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