Le Japon s’est qualifié pour la Coupe du monde de rugby 2011 en Nouvelle-Zélande après avoir battu Hong-Kong 94 à 5 à Tokyo lors de la finale du HSBC 5 Nations asiatique samedi.
Les joueurs de John Kirwan sont les premiers qualifiés de la zone Asie et vont intégrer la Poule A aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de la France, du Tonga et du Canada. Cette qualification signifie également que les fleurs de cerisiers n’auront jamais manqué une Coupe du monde de rugby.
Le Japon n’avait besoin que d’un petit point avant le coup d’envoi au Prince Chichibu Memorial Stadium. Ce fut chose faite dès la 18e minute lorsque l’équipe marqua son quatrième essai pour acquérir ce point de bonus.
Dès la deuxième minute de jeu, Alisi Tupuialei commença à marquer et à partir de ce moment le Japon s’envola littéralement vers la victoire. Alisi Tupuialei acheva son hat-trick à la demi-heure de jeu. D’autres marqueurs, parmi lesquels Kosuke Endo, Ryu Koliniasi Holani et Shaun Webb permirent au Japon de mener 45 à 0 à la pause.
La seconde période démarra aussi bien avec Fumiaki Tanaka, Endo, Shota Horie et Kaoru Matsushita pour arriver à un 73-0 à l’heure de jeu avant que Mark Wright attrape au vol une passe maladroite de James Arlidge pour inscrire un essai de consolation pour Hong-Kong.
Nouvelle étape pour le Japon
L’équipe de Hong-Kong eut fort à faire lorsque Rory Hussey fut suspendu à la 61e minute. Le Japon profita de sa supériorité numérique avec Hiroki Yuhara et Tomoki Yoshida avant qu’Aldridge arrondisse le score final de 94 à 5.
Cette qualification marque une nouvelle étape pour la fédération japonaise de rugby qui se prépare à accueillir la Coupe du monde 2019 sur son sol. « Cette qualification représente le fruit d’un long parcours stratégique mené par la fédération et apporte un nouveau coup de pouce au rugby au Japon », a confié le président de la fédération japonaise de rugby, Nobby Mashimo. « La récompense d’avoir la Coupe du monde 2019, la tenue du championnat de rugby à VII et des tournées de l’IRB vont permettre au sport de gagner en popularité et en adhésion dans le pays et au-delà. »
Le Kazakhstan y croit encore
Le Kazkhstan va poursuivre sa route dans les phases de repêchages intercontinentales après avoir obtenu son point de bonus le plus important dans sa victoire 32-25 contre la Corée, même si celui-ci n’est intervenu qu’à la 76e minute grâce à Anton Rudoy. Ce score signifie que le Kazakhstan passe devant Hong-Kong pour conserver intact ses chances de se qualifier pour la Coupe du monde.
Prochain objectif, battre l’Uruguay en juillet. Le gagnant de cette rencontre continuera jusqu’à la finale des repêchages contre le vainqueur de la Roumanie et du match Ukraine/Tunisie. Le vainqueur des repêchages prendra sa place dans la Poule B, la Poule de l’Argentine, l’Angleterre, l’Ecosse et la Géorgie, devenant la 20e et dernière équipe issue du processus de qualification de la Coupe du monde de rugby 2011.
L’essai libérateur de Rudoy acheva son deuxième hat-trick en trois matches dans cette édition du HSBC 5 Nations et contribua à anéantir les espoirs de la Corée qui avait pourtant commencé le match sur les chapeaux de roue grâce à des essais de Kim Gwong Sik, Choi Si Won et You Young Nam pour mener 17-0 à Incheon.
Le flanker vedette du Kazakhstan remit son équipe sur les rails avec un premier essai à la 19e minute. Mais les adversaires, à la recherche d’une première victoire dans ce tournoi, menèrent 20-13 à la pause.
La Corée reléguée
Park Soon Chai creusa l’écart, mais Rudoy marqua une fois encore et permis au Kazakhstan de prendre l’avantage pour la première fois lorsque Maxim Lifontov transforma un essai de Ildar Abdrazakov. Le match resta encore incertain de longues minutes jusqu’à temps que Rudoy inscrive son troisième essai qui donna la possibilité à son équipe de jouer contre l’Uruguay en juillet pour la première étape des repêchages de la Coupe du monde 2011.
Le Japon a terminé en tête du Top 5 avec 24 points, suivi par le Kazakhstan et ses 13 points, soit un de plus que Hong-Kong. Le Golfe arabique, qui est sur le point d’être remplacé par la fédération de rugby des Emirats Arabes Unis l’an prochain, a terminé à la quatrième place avec 10 points.
La défaite de la Corée face au Kazakhstan signifie que l’équipe va être remplacée dans le Top 5 l’an prochain par le Sri Lanka, vainqueur du championnat de première division 2010. La relégation de la Corée bouscule l’ordre hiérarchique des contrepoids au Japon dans le rugby asiatique et annonce une forte percée des équipes non professionnelles de la région.
