La Géorgie a été la première équipe de la zone Europe à se qualifier pour la Coupe du monde de rugby 2011 en Nouvelle-Zélande en battant la Russie 36 à 8. Les deux équipes avaient déjà confirmé leur place pour le tournoi fin février, mais devaient attendre ce jour pour savoir qui elles allaient affronter en Nouvelle-Zélande.
La Géorgie peut désormais se focaliser sur son match d’ouverture face à l’Ecosse à Dunedin le 14 septembre 2011 avant de rencontrer l’Angleterre et l’Argentine dans la Poule B. La Russie, finaliste de la Coupe d’Europe des Nations et deuxième représentant de la zone Europe, rencontrera les USA lors du premier match en Coupe du monde de rugby de leur histoire, puis l’Australie, l’Irlande et l’Italie dans la Poule C.
Le match entre les deux équipes s’est tenu sur un sol neutre, dans le nord-est de la Turquie. Mais les milliers de supporters géorgiens qui avaient fait le déplacement ont retapissé les 6 000 sièges de l’Akçabaat Fatih Stadium avec des drapeaux rouge et blanc. La Géorgie, encouragée par des supporters passionnés, est venue à bout de ses voisins par cinq essais pour terminer à 27 points dans la Coupe d’Europe des Nations, soit deux de plus que la Russie, avec seulement un match de perdu durant les deux années de compétition.
La Russie avait ouvert la marque pour mener 5-3, mais les essais du pilier Davit Zirakishvili, du talonneur Irakli Natriashvili, du flanker Giorgi Chkhaidze et du numéro 8 Besarion Udesiani ont permis à la Géorgie de décrocher la victoire.
La Roumanie reste en course
Mais ce match n’était qu’un aspect d’un week-end relativement dense pour la Coupe d’Europe des Nations avec le Portugal rencontrant la Roumanie à Lisbonne pour tenter de conserver l’espoir d’une qualification, puis l’Allemagne accueillant l’Espagne pour une relégation en deuxième division à la clé.
Le Portugal a débuté son match contre la Roumanie avec un avantage de trois points au classement à l’Estadio Universitario de Lisbonne. Tout, sauf la défaite, leur garantissait une troisième place et anéantissait les rêves de ses adversaires. Néanmoins, la Roumanie s’avançait confiante après avoir battu la Géorgie le week-end précédent, si bien qu’elle acquit la victoire 20-9 sur le Portugal, ce qui eut pour effet de sécuriser son ambition de rejouer en Coupe du monde.
Dans le classement de la Coupe d’Europe des Nations, le Portugal resta à la troisième place avec 21 points, un de plus que ses adversaires, mais uniquement pour sept jours, jusqu’à ce que la Roumanie joue en match décalé contre l’Espagne à Bucarest. Même une défaite permettait à la Roumanie d’égaliser aux points le Portugal et de prendre la troisième place.
A ce niveau, la Roumanie attend désormais de savoir qui de l’Ukraine ou de la Lituanie sortira vainqueur de leur rencontre en match aller et match retour pour déterminer quelle équipe représentera l’Europe dans les prochains repêchages inter continentaux. L’équipe européenne rencontrera ensuite la Tunisie, puis aura l’opportunité de rencontrer l’Uruguay ou bien le vainqueur du HSBC 5 Nations pour tenter de devenir le 20e et dernier pays à se qualifier pour la Coupe du monde de rugby 2011.
Le même week-end, l’Espagne remporta la victoire sur l’Allemagne 21-17 à Heidelberg. L’Allemagne a donc été reléguée en deuxième division, laissant l’Ukraine prendre sa place pour la prochaine saison. Le centre Martín Heredia a inscrit deux essais au Fritz-Grunebaum-Sportpark, mais l’Espagne du attendre un essai de dernière minute du pilier David Gurgenadze pour rafler la victoire à l’Allemagne qui était pourtant courageusement revenue d’un 14-3 grâce à Benjamin Krause et Clemens von Grumbkov.
