La Russie n’a peut-être pas remporté la victoire qu’elle espérait contre la Roumanie, mais le match nul 21-21 concédé à Sochi a été suffisant pour décrocher sa qualification pour la coupe du monde de rugby pour la première fois de son histoire.
Le nul a placé la Russie à 21 points dans la Coupe d’Europe des Nations 2010, soit deux points derrière les voisins géorgiens qui ont également confirmé leur place pour la Coupe du monde de rugby 2011 en Nouvelle-Zélande en allant chercher la victoire 17-9 en Espagne le week-end dernier.
Avec encore deux matches à jouer dans le peloton de tête, la Russie devrait engranger un minimum de 23 points, même en cas de défaite contre l’Allemagne et la Géorgie, avec un point accordé pour une défaite à la Coupe d’Europe des Nations qui remonte à deux saisons.
L’objectif d’atteindre les 23 points est grandement réalisable par le Portugal ou la Roumanie s’ils remportent leur dernier match, mais la Russie finirait deuxième à 23 points étant donné qu’elle avait battu le Portugal deux fois et la Roumanie une fois.
La Russie ne connait pas encore ses prochains adversaires à la Coupe du monde 2011 et ne sait pas encore si elle finira comme premier ou deuxième représentant de la zone Europe. Une indécision qui ira jusqu’au prochain match contre la Géorgie en terrain neutre, dans la cité turque de Trabzon le 20 mars. Si le vainqueur de la Coupe d’Europe des Nations arrive en tant que premier représentant de la zone Europe, il terminera dans la Poule B de l’Argentine, l’Angleterre, l’Ecosse et un dernier repêché. En tant que deuxième représentant de la zone Europe, la Russie finirait dans la Poule C aux côtés de l’Australie, de l’Italie, de l’Irlande et des USA.
Encore deux places à prendre pour la Coupe du monde
Alexander Gvozdovskiy a été le héros de la Russie en marquant deux essais contre les joueurs du chêne. Yuri Kushnarev a transformé un seul des essais de l’ailier et a tapé trois pénalités dans ce match nul qui a placé la Roumanie comme un rempart potentiel pour la qualification en Coupe du monde.
Avec la Géorgie et la Russie revendiquant les deux places de la zone Europe, l’enjeu est maintenant de terminer troisième de la Coupe d’Europe des Nations pour garder intact l’espoir d’un voyage en Nouvelle-Zélande.
Actuellement, la Roumanie se trouve en quatrième position avec 14 points, à trois points du Portugal. Pourtant, l’équipe a encore un match à jouer après que sa rencontre face à l’Espagne ait été reportée suite aux difficiles conditions climatiques à Bucarest.
Les Roumains avaient brièvement pris le pas sur le Portugal dans le classement le week-end dernier, mais l’imposante victoire 69-0 contre l’Allemagne au Kultur-und Sportzentrum Martinsee d’Heusenstamm a replacé les hommes de Tomaz Morais à la troisième place.
Quelle que soit l’équipe qui termine troisième, le Portugal ou la Roumanie, celle-ci rencontrera ensuite la Lituanie ou le gagnant du championnat de deuxième division pour un match aller et un match retour, droit d’entrée aux repêchages transcontinentaux qui détermineront qui sera la 20e et dernière équipe à être qualifiée pour le tournoi mondial.
L’équipe européenne devra d’abord battre la Tunisie, puis le vainqueur de la rencontre de l’Uruguay face à l’outsider du HSBC 5 Nations. Le Portugal a de grandes chances d’y parvenir, après s’être qualifié pour la Coupe du monde 2007 en battant d’un point l’Uruguay.
L’autre qualifié pour la Coupe du monde 2011 – représentant de la zone Asie – sera connu à la fin du mois de mai grâce à la finale du HSBC 5 Nations ; il rejoindra ainsi dans la Poule A la Nouvelle-Zélande, la France, les Tonga et le Canada.
