Coup d’œil sur les douze derniers mois de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2011 où quatre pays se sont qualifiés pour partir en Nouvelle-Zélande.
Le compte à rebours à deux ans du coup d’envoi de la Coupe du Monde a eu beau être déclenché le 9 septembre, mais le chemin des qualifications a débuté 18 mois plus tôt. Quatre pays – le Canada, les Samoa, les Etats-Unis et la Namibie – ont déjà remporté leur ticket pour la septième édition du plus grand tournoi de rugby au monde en Nouvelle-Zélande.
Le Canada a eu l’honneur de devenir le premier pays à rejoindre les douze autres qualifiés d’office après la Coupe du monde de Rugby 2007. Une semaine avant la qualification des Samoa, le Canada est sorti vainqueur de sa rencontre avec les Etats-Unis 41-18, comblant ainsi le retard de six points enregistré lors du match aller. Le Canada devient donc le premier pays qualifié de la zone Amérique et rejoint la poule A, celle de la Nouvelle-Zélande, de la France, des Tonga et d’un représentant de la zone Asie.
Les Aigles avaient célébré leur jour de l’Indépendance avec une victoire 12-6 à Charleston, grâce notamment aux coups de pied du demi d’ouverture Mike Hercus. Mais une semaine plus tard, le Canada « remis les choses en place », selon les termes employés par l’entraineur Kieran Crowley, en inscrivant sis essais ; un beau cadeau à l’occasion du 50e test-match du pilier Kevin Tkachuk devant 5 000 spectateurs.
Les Etats-Unis durent également subir le carton rouge du centre Paul Emerick à la 27e minute. Leur prochain objectif restait alors l’Uruguay pour deux rencontres en novembre. A la clé, devenir le second représentant de la zone Amérique à intégrer la Poule C aux côtés de l’Australie, de l’Irlande, de l’Italie et du second représentant de la zone Europe. Le perdant avait encore une chance, l’année suivante, pour être repêché.
L’Uruguay attendait son tour après ses victoires convaincantes sur le Brésil et le Chili lors du championnat d’Amérique du Sud en avril-mai. Los Teros, avec en ligne de mire la participation à une troisième Coupe du Monde de Rugby, ont engrangé les points en battant le Brésil 71-3 et la jeune équipe du Chili 46-9. Cette défaite, ajoutée à celle 79-3 contre le Chili, annula toutes les chances du Brésil de se qualifier.
La première Poule complète
La première manche avait eu lieu à Montevideo le 14 novembre. L’arrière des Teros, Jerómino Etcheverry, avait marqué à lui seul treize points dans les six dernières minutes de jeu, assurant à son équipe un voyage en Floride une semaine plus tard pour rencontrer les USA, malgré la défaite à cinq points près, 27-22.
Cependant, les espoirs de l’Uruguay d’échapper aux repêchages transcontinentaux furent anéantis par le capitaine des Aigles, Todd Clever, qui inscrivit deux essais en seconde période dans la victoire de son équipe 27-6.
Alors que le processus de qualification pour la zone Amérique fut le premier à débuter – seulement six mois après que le capitaine des Springboks John Smit eut levé la coupe Webb Ellis au Stade de France – à l’inverse l’Océanie fut la dernière zone à entrer dans cette phase le 27 juin lorsque la Papouasie Nouvelle-Guinée vint à bout des Vanuatu 86-12 lors de la Coupe d’Océanie.
Le « prix » attendu par le vainqueur de la Coupe d’Océanie était un match aller, puis retour contre les Samoa. Sans forcer, les Samoans ont rejoint la Poule D avec l’Afrique du Sud, le Pays de galles, les Fidji et un représentant de la zone Afrique. L’équipe a mérité son statut de favori en marquant 17 essais – dont quatre uniquement par Esera Lauina – lors de la victoire 115-7 au match aller à Apia. Une semaine plus tard, bis repetita pour les Samoa triomphant 73-12 avec, en prime, Mikaele Pesamino s’offrant un hat-trick.
Kess Lensing mène la Namibie à sa quatrième Coupe du Monde de Rugby après la victoire sur la Tunisie
L’équipe qui s’est qualifiée le plus récemment est la Namibie, qui prend place dans la Poule D, rejoignant les champions du monde en titre l’Afrique du Sud, les pays de Galles, les Fidji et les Samoa. En battant la Tunisie lors de deux matches en novembre, la Namibie est devenue le représentant de la zone Afrique. Pourtant, la Tunisie avait pour habitude de toujours remporter la victoire à domicile face à ses rivaux. Jusqu’au triomphe de la Namibie 18-13 à Tunis lors du match aller. Deux semaines plus tard à Windhoek, les Nambiens eurent du mal à revenir au score à la pause, mais parvinrent à décrocher une large victoire 22-10, se qualifiant ainsi pour leur quatrième Coupe du Monde de Rugby s’affilée.
Malgré tout, le chemin de la Namibie ne fut pas des plus aisés. En juin, la rencontre face à la Côté d’Ivoire s’était soldée par un nul 13-13, puis par une victoire 54-14 sur son propre sol. De son côté, la Tunisie se sentait confiante après une confortable première victoire sur l’Ouganda 41-17, puis une seconde à Tunis 38-13, conservant ainsi intacts ses spoirs de participer à la première Coupe du Monde de Rugby de sa vie et devenir le cinquième pays du continent à connaitre cet honneur. La Tunisie a néanmoins encore une chance de se qualifier, à l’occasion des repêchages transcontinentaux qui déterminera qui sera le 20e et dernier pays qualifié.
Rêves toujours intacts en Europe et en Asie
Les deux meilleures équipes de la Coupe d’Europe des Nations seront qualifiées directement en tant que premier et second représentant de la zone Europe. La Géorgie – à ce jour la seule équipe invaincue – et la Russie occupent ces positions à mi chemin, bien que le Portugal et la Roumanie ne soient pas loin derrière.
L’équipe qui arrive en troisième position en Europe peut encore se qualifier, mais devra bien négocier un repêchage Europe en deux matches, puis un repêchage transcontinental, tout en faisant attention à la Tunisie déjà en course pour figurer dans la Poule B (Argentine, Angleterre, Ecosse et premier représentant de la zone Europe).
Trois des quatre rendez-vous importants à venir dans ces repêchages de la zone Europe ont déjà débuté. Israël, qui joue en troisième division, a posé quelques soucis à la Slovénie (26-19) lors du premier match de rugby retransmis à la télévision slovène, mais a souffert lors de sa défaite 19-3 contre la Lituanie (troisième division) à Netanya. La Lituanie a son tour a créé la surprise en venant à bout des Pays-Bas (deuxième division) jusque là invaincus (6-3) à Vilnius. L’équipe attend désormais le vainqueur de la première division en mai.
Le seul continent qui poursuit sa phase de qualification est l’Asie où les espoirs d’aller jouer en Nouvelle-Zélande sont toujours intacts pour cinq pays : le japon, le Kazakhstan, la Corée, Hong-Kong et le Golfe arabique. En accédant à la première division en avril après avoir battu la Chine 44-24 lors de Sevens de Dubaï, ces derniers ont sécurisé leur place au sein du tournoi des V Nations asiatique en 2010 – dont le vainqueur sera le premier qualifié de la zone Asie.
Le Japon reste grand favori pour représenter la zone Asie à la Coupe du Monde de Rugby après avoir remporté les V Nations asiatiques les deux dernières années avec leur entraineur John Kirwan. Mais la bataille pour devenir le deuxième représentant – et entrer dans le processus des repêchages transcontinentaux – devra départager les postulants du Kazakhstan, de la Corée et de Hong-Kong (le Kazakhstan avait terminé deuxième en 2009).
Les Poules pour la Coupe du Monde de Rugby 2011
Poule A
Nouvelle-Zélande
France
Tonga
Canada
1er qualifié de la zone Asie
Poule B
Argentine
Angleterre
Ecosse
1er qualifié de la zone Europe
Vainqueur des repêchages
Poule C
Australie
Irlande
Italie
2e qualifié de la zone Europe
Etats-Unis
Poule D
Afrique du Sud
Pays de Galles
Fidji
Samoa
Namibie
