La Namibie remporte son billet pour la NZ
Par Helge Schutz
De Windhoek
La Namibie a battu la Tunisie 22 à 10 lors d’un match intense et physique à Windhoek samedi dont l’enjeu était la qualification pour la Coupe du monde de rugby 2011 en Nouvelle-Zélande. La Namibie rejoint donc la Poule D composée de l’Afrique du Sud, du Pays de Galles, des Fidji et des Samoa. Cette victoire a donné un avantage global à la Namibie 40 à 23 après leur premier succès en match aller à Tunis 18 à 13 deux semaines auparavant.
La conquête pour devenir la première équipe qualifiée de la zone Afrique était largement ouverte à la mi-temps car la Tunisie menait d’une courte tête 10 à 9. Cependant, les visiteurs profitèrent de leurs nombreuses fautes – en hors jeu et dans les rucks – grâce notamment à la botte du demi d’ouverture namibien Emile Wessels.
Dans les dernières minutes de jeu, la tension était telle entre les deux équipes qu’au cours d’une mêlée tombèrent de la poche de l’arbitre Marius Jonker un carton rouge et trois cartons jaunes.
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La Tunisie a mal entamé la rencontre suite à l’expulsion du capitaine et pilier Souid Hedi pour jeu dangereux à la 3e minute. Wessels a tapé le coup de pied de pénalité et a permis à la Namibie de mener au score 3-0.
Quatre minutes plus tard, le demi de mêlée namibien, Eugene Jantjies, réussit presque à faire décoller le score en dégageant un ballon sortie de mêlée à l’ailier Bradley Langenhoven sur le côté gauche. Lorsque la défense le rattrapa, Jantjies rassembla un maul qui s’écrasa à quelques centimètres de la ligne d’en-but.
L’ailier tunisien Abbes Kherfani manqua sa pénalité à la 14e minute, mais juste après, le demi d’ouverture Lotfi Ben Msallem réussit un drop goal depuis la ligne des 22. De fait, la Tunisie devança la Namibie, ce qui eut pour conséquence de donner plus d’envie aux Tunisiens. Preuve en fut avec le pilier Aouemri Akrem, mis en touche à un mètre seulement de la ligne après une belle course.
Wessels retourna la situation avec une pénalité à la 28e minute, mais la Tunisie reprit finalement l’avantage six minutes plus tard avec un essai de qualité. Le flanker namibien PJ van Lill tenta une percée mais lorsqu’il fut plaqué, le centre Sabeur Ben Charrada lança une contre-attaque en passant à l’ailier Kherfani qui plongea entre les poteaux. Grâce à la botte de Ben Msallem, la Tunisie mena au score 10-6. Wessels réussit une autre pénalité à dix mètres des poteaux pour ramener le résultat à un point. Il manqua ensuite de peu un coup de pied qui aurait pu donner l’avantage à la Namibie à la pause.
Une deuxième chance pour la Tunisie
Dès l’entame de la seconde période, la Namibie passa à l’attaque. Van Lill et Jacques Nieuwenhuis s’écrasèrent contre la défense tunisienne. La pression incessante de la Namibie déboucha sur une pénalité à cinq mètres. Mais le demi de mêlée Jantjies manqua une fois encore une belle opportunité. La Tunisie fut ensuite pénalisée suite à un hors jeu et Wessels réussit une nouvelle pénalité, faisant repasser la Namibie devant, 12-10.
La Namibie commença à creuser l’écart à l’heure de jeu grâce au n°8 Tinus du Plessis. L’arrière Chrysander Botha lança une contre-attaque, passant la balle à Langenhoven, puis à Piet van Zyl avant que Du Plessis n’écrase. Wessels transforma sans souci ; 19-10 pour la Namibie.
La série noire continua pour la Tunisie réduite à quatorze hommes suite à l’expulsion du pilier Mohamed Ali Kochlaf. Mais l’équipe réussit néanmoins à faire le siège de l’en-but namibien. La Tunisie tenta à six reprises de marquer un essai avant que le demi d’ouverture Ben Msallem tente un drop goal qui dévissa.
La Namibie finit en force derrière les avants Van Lill et Jacques Burger. L’équipe enfonça le clou, avec Wessels tapant entre les poteaux, lorsque la Tunisie fut une fois de plus pénalisée pour un hors jeu.
Cette victoire à l’Hage Geingob Stadium assure à la Namibie sa qualification pour la Coupe du monde de rugby 2011 en Nouvelle-Zélande pour la quatrième fois consécutive. Mais la Tunisie a encore une chance de se qualifier pour sa toute première Coupe du monde, à l’occasion des repêchages intercontinentaux l’an prochain.
